Гельминтология изучает паразитических червей — гельминтов и болезни, которые они вызывают у животных и птиц — гельминтозы.

Черви делятся на типы. Наиболее распространены плоские (объединяют два класса — трематод и цестод) и круглые черви, а также скребни и кольчатые черви. К паразитическим гельминтам относится большинство плоских и круглых червей, а также некоторые виды кольчатых червей и все скребни. Наибольший вред животным и человеку причиняют плоские и круглые черви.

Гельминтозы, вызываемые плоскими червями из класса трематод, называются трематодозами, из класса цестод — цестодозами, а круглыми червями — нематодозами. Если возбудитель развивается с участием промежуточного хозяина (непрямой путь), его называют биотельминтом, а вызываемую им болезнь — биогельминтозом, без промежуточного хозяина (прямой путь) — соответственно геогельминтом и геогельминтозом.